方法部分最常見的時態問題，很少只是“用錯某個時態”這么簡單，更典型的是通篇一個時態用到底，或者在同一段里來回跳。下面這段初稿很常見：
The questionnaire is distributed to 320 undergraduate students. We collect the responses and then analyzed them with SPSS. The scale was developed by Smith (2018), which consists of 20 items. Data are analyzed using descriptive statistics.
四句話用了四種時態安排，讀者讀完后無法判斷：哪些動作是本研究真正做過的，哪些是方法或工具本身的固有屬性，哪些是在交代別人的東西。期刊審稿人和讀者判斷這三類信息，主要靠動詞時態；一旦時態混用，可重復性就無從談起。
解決辦法并不復雜：不要憑語感逐句猜時態，而要把方法部分的每個動詞先歸入三類內容，再按類統一時態，最后通讀核對一致性。
先歸類，再定時態：三類內容的分工表
| 內容類別 | 判斷問句 | 默認時態 | 例句 |
|---|---|---|---|
| 本研究已完成的操作 | 這件事是我做的、而且已經做完了嗎？ | 一般過去時（常用被動） | Samples were collected between March and June. Responses were coded by two raters. |
| 普遍事實、標準流程、方法本身的屬性 | 刪掉本研究的語境，這句話還成立嗎？ | 一般現在時 | The instrument consists of 20 items. This approach requires complete cases. |
| 引用成熟方法、他人工作 | 我在陳述原作者做了什么，還是在陳述這個方法本身？ | 前者過去時，后者現在時 | The scale was developed by Smith (2018). Following the procedure described by Lee et al. (2020), samples were homogenised at 4 °C. |
三類內容使用三種默認時態，原因很直接：方法部分通常省略動作主體，很少寫 by me 或 by the researcher，讀者沒有別的線索可依靠，只能從時態反推這句話屬于哪一類。你把三類內容的時態混在一起，等于把這條唯一的線索掐斷了。
本研究已完成的操作：以一般過去時為主
凡是“我招募了受試者、我配了溶液、我跑了模型、我編碼了訪談”這類動作，寫論文時都已經結束，理論上不會再用現在時。這一類還包括操作過程中的中間步驟，以及你對自己的數據所做的處理。
被動語態在這一類里出現頻率高，但被動語態和時態是兩個獨立的選擇：不能因為“用了被動”就順手寫成現在時。Data are analyzed using descriptive statistics 和 Data were analyzed using descriptive statistics 的區別不在語態，而在讀者會以為分析還在進行、或者是一個反復執行的常規動作。
一段連續的操作步驟里，時態要保持同一：Samples were collected、were filtered、were stored 這三步應一路過去時到底，不要中間冒出一個 are stored。
普遍事實與方法屬性：一般現在時
量表有幾個題項、儀器的工作溫度范圍、某個統計方法的適用條件、某類數據的定義，這些陳述不受本研究時間約束，用一般現在時。判斷方法就是前面那個問句：把“本研究”三個字拿掉，這句話仍然成立，就用現在時；拿掉之后不再成立，就回到過去時。
這里最容易犯的錯誤，是把方法屬性寫成過去時：The questionnaire consisted of 20 items。如果量表現在仍是 20 題，這句話就錯了，因為你描述的是工具的固有結構，不是某次施測的歷史狀態。反過來，如果你想表達的確實是“本研究施測時所用版本包含 20 題”，那就該把本研究語境寫出來，而不是靠時態暗示。
引用成熟方法：看你要陳述的是“誰做了什么”還是“方法是什么”
這一類最含糊，也最容易被簡化成“引用文獻一律用過去時”。實際需要分兩種：
- 陳述原作者的研究動作：
The scale was developed by Smith (2018)，開發行為發生在過去，用過去時。 - 陳述該方法本身的性質、結構、適用條件：
The scale consists of 20 items rated on a five-point scale，用現在時。
同一句話里兩者并置是正常的，不算“跳時態”：The scale was developed by Smith (2018) and consists of 20 items. 前半句說開發動作，后半句說當前結構，各歸各類。真正要避免的是同一類內容在同一段里前后不一致。
還有一種常見寫法是先交代“依照某文獻的流程操作”，再接本研究的具體動作：Following the procedure described by Lee et al. (2020), samples were homogenised at 4 °C. 這里 described 是分詞修飾，homogenised 是本研究已完成的動作，時態不沖突。
四個高頻出錯位置
把已完成的操作用成現在時
We collect the data and analyze them 這類句子在中文母語作者的初稿里相當普遍，因為中文動詞沒有形態變化，寫“我們收集數據并分析”時并不需要標記時間。但在英文里，現在時會讀成“這是一個常規做法”或“這是正在進行的動作”，與結果部分的過去時直接脫節。改法很機械：凡是句子主語是“我們”或隱含為“我們”的動作動詞，一律先改成過去時，再回頭處理例外。
把方法屬性用成過去時
反向的錯誤：The assay uses a 96-well plate 被改成 The assay used a 96-well plate，理由是“這項實驗已經做完了”。但這句話描述的是該測定方法本身的配置，不是某一次操作，應該用現在時。除非你確實在講某一批實驗的具體設置。
用完成時去“提升正式感”
方法部分很少需要現在完成時。Samples have been collected 在方法部分通常沒有存在的理由，因為它暗示收集過程延續到現在或與當下有關。過去完成時只在需要標明“先于另一個過去動作”時才用，比如 Participants who had received prior training were excluded、The samples had been stored at ?80 °C before analysis。把方法部分里所有的 have been / had been 搜出來，逐個問“這里真的需要標明先后順序嗎”，多數可以直接換成一般過去時。
人稱與時間混為一談
有人以為“用被動語態就是學術、用主動語態就是不正式”，于是為了保持被動而犧牲了時態判斷。這兩件事要分開決定：先用前面的三類判斷定時間，再單獨決定這一句用 we、用 I，還是用省略主語的被動式。方法部分用被動很常見，但現在時被動和過去時被動在意義上的差別很大，are measured 和 were measured 是兩句話，不是同一種風格的兩個版本。
一段問題方法的改寫示范
原文：
The participants are recruited from three universities. We use a self-designed questionnaire, which was consisted of 20 items. The reliability is tested by Cronbach's alpha. Data are analyzed with hierarchical regression models.
逐句歸類后的問題：第一句是本研究操作卻用現在時；第二句前半段本研究操作、后半段方法屬性，但屬性句誤用了過去時且語態錯誤；第三句是本研究操作卻用現在時被動；第四句是本研究操作，同樣是現在時。
改寫：
Participants were recruited from three universities. A self-designed questionnaire was used; it consists of 20 items rated on a five-point scale. Reliability was assessed using Cronbach's alpha. Data were analyzed with hierarchical regression models.
改動只做了兩件事：把所有“本研究已完成操作”的動詞統一為一般過去時，把“工具屬性”留在一般現在時，并用分號拆開了兩種內容。語義沒有增加，讀者的判斷負擔卻下降了一個量級。
逐段核對清單
改完內容后，按下面的順序過一遍，不要邊讀內容邊查時態，那樣容易漏。
- 把方法部分單獨抽出來，圈出每一個限定動詞，包括從句里的動詞。
- 給每個動詞標一個類別：P（本研究操作）、F（普遍事實或方法屬性）、R（引用他人工作）。
- 檢查所有 P：是否都是一般過去時。出現現在時的，逐個確認是不是真的有“常規做法”的含義，否則改掉。
- 檢查所有 F：是否都是一般現在時。出現過去時的，問一句“刪掉本研究語境后它還成立嗎”，成立就改回現在時。
- 檢查所有 R：陳述原作者動作的用過去時，陳述方法本身性質的用現在時；同一句里兩種內容并置時，確認它們確實分屬兩類，而不是隨手換的。
- 搜出全部 have been、has been、had been，逐個判斷是否真的需要標明時間先后，不需要就降為一般過去時。
- 檢查段落內一致性：同一段里連續的操作步驟，動詞形式應當整齊；一段之內只出現一次孤立的時態變化，往往就是錯誤點。
- 檢查與方法部分相鄰的結果部分：描述本研究得到的具體發現用過去時，陳述由結果推出的一般性結論用現在時，兩節之間的過渡句不要突然換軌。
- 最后通讀一遍，只看動詞不看內容，找出“讀起來突然變調”的位置。
- 對照目標期刊的投稿須知和該刊近期論文的實際寫法；不同期刊、不同學科對被動語態和人稱的偏好差別很大，但過去時與現在時的分工原則基本穩定，風格偏好不應覆蓋三類內容的時態邊界。
時態統一的本質，是讓讀者在不看作者、不看上下文的情況下，單憑動詞形式就能分清“你做了什么”“這個方法本身是什么”“哪些是別人的東西”。把這三件事分開寫清楚，方法部分的可重復性才立得住；至于某些句子在兩類之間確實兩可，只要全文選擇一致，就不必反復糾結。
